ロイさんはぼくらの目の前で、巨大な剣に押しつぶされそうになっていた。

「よう、ロイ！元気にしてたか？！相変わらず肌ピカピカじゃねえか、ムカつくな！」

「……お前も、相変わらずだな。いろいろな意味で。お前は妙なもんばかり食べているから、肌が荒れるんだ」

苦しそうな顔一つせず、剣をはじき飛ばすと、眉をひそめて剣の持ち主に言った。
はじき飛ばされた影は、空中でくるりと一回転して着地し、剣を担ぎ上げる。
薄明かりに照らし出されたのは、巨大な剣を担ぎ上げた、肌のかなり出る服を着たお姉さんだった。

「それと……相変わらず、寒そうな格好をしているな」

「寒くなんかねえよ。お前と違って引きこもらずによく動くから、寒くなんかならねえよ！」

真っ白な歯を見せてにかっと笑ったお姉さんは、とても美人だった。
いきなり切り掛かったりしなければ、綺麗なドレスを着ていたら、どこかのお姫様かと思えるくらいだ。

「どのみち、教育上よろしくない。やめろ」

「嫌だね、あたしはこれが楽なんだ」

ロイさんは顔をしかめ、ナジカにあんな格好はするなよ、とぼそっと言った。

「……って、お前！」

お姉さんは、ようやくぼくたちに気づいたらしい。
目をまんまるにすると、づかづかとぼくらに近寄ってきた。

「なんだ、このガキた ち……攫ったのか？まさか、どっかの女に産ませたのか！？てめえ……！」

「落ち着け、何の話だ」

目を三角にして、また剣を構えたお姉さんをロイさんはなだめた。

「じゃあ、そいつら、なんだよ」

「……拾った」

「はぁ！？」

ぼくたちは捨て犬か何かか。

「えと……ぼくら、今ロイさんと一緒に旅をしているんです。ぼくはシイヤ、こっちは妹のナジカです」

お姉さんはぼくを見、ナジカを見て……

「……か……」

「か？」

「かわいいっ……！」

ナジカを抱きしめた。

「てめえ、ロイ、ずりいぞ！こんなかわいい子と毎日一緒に寝てるなんて！」

「だから、その誤解を招く言い方はやめろ……」

ロイさんが、珍しく顔にものすごい疲労の色を浮かべて、頭を抱え、ため息をついた。
今の所ほぼ無視をされているぼくは、開いた口が塞がらなかった。

「ナジカちゃん、あたしはキイナってんだ。”戦い屋”だ」

「戦い屋？雇われ屋とは、どう違うんですか？」

ぼくはやっと、まともにお姉さん……キイナさんに目を合わせてもらえた。
と思ったのもつかの間。
ものすごい勢いで、両方のほっぺたをつねられた。

「いはい！いは！いはいれふ！」

「こんなやつと一緒にすんな！あたしは、戦い専門なんだよ！……お？」

キイナさんはぼくをじっと見ると、「よく見るとかわいいな。もしかして、女の子か？」と聞いてきたので、違います、男です、と答えたら、またほっぺたをつねられた。

「いはいれふぅ！」

ぼくは何となく、奥さんの占いがあたるんだって事が理解した。
たぶん、ロイさんが女運がよくないって言われて思い浮かべていたのは、キイナさんだ……

「やめてやれ、シイヤにはまだお前みたいなやつの対処法を教えていない」

「どういう意味だ！」

「ロイさん、そんな事よりも、シェイナさんを助けにいかないと……」

ああ、そうか、というふうに、ロイさんは手をポンとたたいた。

「キイナ、お前もついてこい。これから、大勢を相手にしなきゃならないんだ。相手は、”血錆”の下っ端の、攫い屋だ。できれば殺さずに済ませたい」

「はあ？なんであたしがお前と手を組まなきゃなんないんだ。大体、血錆の連中相手じゃ、殺したって殺さなくったって、後が面倒じゃんか。」

ナジカが不安そうにぼくを見る。
そうだね。こんな事を話している間にも……

「お願いです、キイナさん。助けたい人がいるんです。手を貸してください」

ぼくが言うのと同時に、ナジカも頭を下げた。

「あ、あたしは、戦い専門であって、そんな甘っちょろい事のためになんか、動かねえの。あたしが戦いたいと思った奴らと戦うから、戦い屋なんだよ！」

キイナさんがそっぽを向いて答える。
そんなキイナさんに、ロイさんが近づいた。

「キイナ」

「な……なんだよ」

「お前のチカラがあれば、ずいぶん仕事が楽になるんだ。頼む、キイナ。俺と一緒に、来てくれ」

そういって、ロイさんはキイナさんの手を取った。

今日の月は、弓張り月。
三日月よりは膨らんでいるけれど、そんなに明るくはない。
なのに、キイナさんの顔が真っ赤になっているのは、よくわかった。
さっきと同じように、キイナさんはそっぽを向いてしまったけれど、ちらりと見える耳は、真っ赤のままだった。

「お……お前のために行くんじゃないぞ！かわいい女の子に頭を下げられたから、行くんだからな！」

「助かるよ。ありがとう、キイナ」

ふっと微笑んだロイさんは、人を殺さなくて済む事にほっとしているようにも見えた。
キイナさんの顔が赤い理由の事など、考えてないみたいだった。


こうして、ぼくらはキイナさんに出会った。
弓張り月は、ぼくらをみて、奇妙な集まりだと笑っているように、浮かんでいた。　

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