俺たちは、もう何十分も、勝敗がつかないまま、山札を引き続け、手札を捨て続けていた。


　変則ルールのポーカー。
　自分の手札の役が出来るか、山札が無くなるまで、何度でもカード交換をして良い。
　そんなルールにしたのは、この勝負で、凄く重要な、一生に関わるかもしれないことを、決めようとしているからだ。

　たった一勝で、一生が決まる。すまん、くだらなかった。



　俺の手札は、綺麗にハートの階段が出来ていた。
　ロイヤルストレートフラッシュ待ち。
　あと一枚。あのカードがくれば、俺は勝利する。
　俺が待っているのは、他のどのカードでもない。

　ハートのクイーン、ただ一つ。


　おそらく火野も、同じカードを待ってる。たぶん、捨てている物からすると、あいつはジョーカーも含めたクイーンのファイブ・オブ・ア・カインド狙い。札としては、あちらの方が上だ。
　俺たちは、山札を挟んで、にらみ合った。


　大学の寮のラウンジで勝負は行われている。
　二人とも気合いが入りすぎていて、山札を引く勢いが凄い。たびたび、周りの奴らが、いぶかしげな目でこちらを見ているが、気にしてなどいられなかった。

　こいっ。うわ、ダイヤの６。全然ちげーよ。

　こんどこそっ。ハートの７。フラッシュなんか求めてねえ！

　そんなこんなで、山札も四分の一程度になってきた時だった。

「お前ら、何してんの？」

　俺たちと同室の滝沢が話しかけてきた。

「今大事な勝負の最中なんだ。話しかけんじゃねーよ」

「そーだ、土田の言う通りだー」

「何が大事なんだよ……大事なことをそんなもんで決めるんじゃない」

　そういうと、滝沢はいきなり山札の下から５枚、引き抜いた。

　滝沢はこともなげにテーブルの上に広げる。

「男は、変なところにこだわっちゃいけない。重要なことはさくっと決めないとな。ストレート」

　本当の、ただのストレート。フラッシュもロイヤルもない。でもその中に、俺たちの求めていたハートのクイーンが微笑んでいた。
　にやっと笑う滝沢。一瞬言葉が出なかった。
　でもそれじゃあ駄目なんだと俺たちが反論し始めたとき、ラウンジの窓から、可愛いらしい顔がひょこっと飛び出して、滝沢君、何してるの、と話しかけた。


　今まさに俺たちが勝負をしていた理由、俺たちのアイドルの、花森さくら。


　俺たちは同じ人を好きになったことを知って、どちらが先に彼女に告白するかを、ポーカーで決めていたのだった。

「こいつらが、何か大事なことを決めてるってんで、邪魔してやった」

　そういって、思い出したとでも言わんばかりに手をポンッと打つと、滝沢は花森さんの頭をくしゃくしゃっと撫でてから、こう続けた。

「あ、そうそう。俺、花森と付き合うことになった」

　俺たちの心と長時間の勝負の意味は、あっさりと崩れ去った。

　これから放課後デートだと、手をつないで歩いていく二人の後ろ姿を、唖然として見つめる他なかった。


　

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